Aan het einde van de middeleeuwen was er een grote wildgroei aan geschriften over heiligen, waardoor het niet duidelijk was wat waarheid was en wat was toegevoegd in de vertellingen. De opkomst van het protestantisme heeft er toe geleid dat in de rooms katholieke traditie door de orde der jezuïeten onderzoek werd gestart naar historische feiten over de heiligen. De resultaten werden verzameld en gebundeld in de Acta Sanctorum.